ノーブルホームカップ第26回関東学童秋季大会。１回戦の第３試合は、2015年に初優勝している神奈川・平戸イーグルスが完勝した。今夏の全国８強入りメンバーのうち、レギュラー２人が新チームにいる中で、無印の４年生が存在感を発揮。写真ダイジェストとヒーローをお届けしよう。
※記録は編集部、学年未表記は５年生
（取材＆文＝大久保克哉）
■１回戦／第３試合
守りで明暗、平戸が完勝で発進
◇11月23日 ◇茨城・水戸
加茂川ワイルドダックス(埼玉)
０１００００＝１
０３１０１ X＝５
平戸イーグルス(神奈川)
【加】大野、小林－上野
【平】沼崎、富田－小林琉
二塁打／高田、高津、川原田（平）
【評】先制、中押し、ダメ押しと、平戸が理想的な試合運びで完勝した。初回は先攻の加茂川が一死二、三塁、後攻の平戸は二死三塁と、それぞれ好機も無得点。以降は守備で明暗を分けた。平戸は２回裏、敵失と高津陸の左中間二塁打で先制すると、続く小林琉珈のバント安打で無死一、三塁に。加茂川の左腕・大野岳はここから二死を奪うも、平戸の一番・川原田漣が中越え二塁打で３対０に。直後の３回表、加茂川は２四球から四番・政理仁と五番・田壷峻太郎の連続テキサス安打で１点を返すも、併殺で追加点ならず。平戸は５回、三番・高田幸太郎（４年）と四番・佐々木一太の連打でダメを押した。投げては３回途中から救援した富田涼太主将が、バックの２併殺にも助けられて無安打の快投。加茂川は守備と走塁のミスが響いた中で、３盗塁や４年生・蓜島湊斗の粘り強い打撃が目を引いた。
２回裏、平戸は無死二塁から六番・高津が先制二塁打（上）。続く小林琉がバント安打（下）と二盗でなお、無死二、三塁に
失策に始まり、先制を許してなお続く２回のピンチで加茂川・小竹則晃監督がタイム（上）。しかし、平戸の一番・川原田が中越え二塁打（下）で３対０に
加茂川は３回表、２四球に政（上）と田壷（下）の連打で１点を返す
平戸は３回表、一死一、二塁で中村大伸監督が投手交代を告げてマウンドへ（上）。救援した富田主将（下）が１失点で切り抜けると、後半３イニングを無安打無失点に封じた
５回裏、平戸は中前打から二盗の高田が、続く佐々木（上）の左前打で生還する（下）
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あっぱれ４年生！ここにも
高田幸太郎
［平戸４年／二塁手兼三塁手］
１回戦は試合と試合の間隔が短く、残念ながら本人のコメントが取れず。それでも元オリンピアンの中村大伸監督は、このように評している。
「あの子からは何か、生まれ持った感性みたいなものを感じます」
下級生の活躍も目立った今大会にあって、高田幸太郎には“スーパー４年生”の称号も与えていいだろう。今夏の全国でベスト８に進出したのは５・６年生の23人で、４年生は誰もベンチ入りしていない。
だが、５年生が14人いる新チームで、高田は打線の三番を任されて関東大会に登場した。そして1回裏の第１打席で、左打席から右中間へ二塁打を放つ。
力みとムダのない待球姿勢から、バットヘッドを走らせる打撃スキルは、相当なもの。さらに光ったのは走塁だ。塁に出ると、投球コースも常に見ながらの第２リードが沁みついているよう。二塁打の後の２球目、遅球のワンバウンドを見越してのスタートで三塁を陥れてみせた。
５回の第３打席では、２安打目の中前打（＝下写真）から二盗。そして次打者の左前打１本で本塁に生還と、走るスピードも走路もバッチリだ。投手交代に伴って、二塁から三塁へと守るポジションを代えると、終盤にエラーもあったが、経験豊富な遊撃手・横地樹ら５年生たちがしっかりと守って傷口をふさいでくれた。
翌日の準々決勝は最後まで無失策で三塁を守り抜き、打っては右へ左へ快音を発した。チームは敗れて「課題山積」と指揮官は話したが、“スーパー４年生”の存在が全体の底上げにも寄与していくことだろう。